나는 누구인가?

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우리는 매일 아침 거울 앞에 서서 자기 얼굴을 마주합니다. 그 얼굴은 우리에게 익숙하고, 그것이 ‘나’라고 확신합니다. 하지만 과연 그 거울 속 이미지가 진정한 ‘나’일까요? 오늘은 우리의 정체성, 즉 ‘나’라는 존재의 본질에 대해 다양한 관점과 불편한 질문을 던지면서 자유롭게 이야기해 보고자 합니다.

먼저, 차원 이동이라는 상상의 시나리오를 생각해 볼까요? 만약 우리가 전혀 다른 세계로 순간 이동(복제가 아님)했다고 가정해 봅시다. 그곳의 ‘나’는 과연 이곳에서의 ‘나’와 동일한 사람일까요?

이 질문은 얼핏 단순해 보이지만, 사실은 그렇지 않습니다. 우리의 직관은 “당연히 같은 사람이지!”라고 말합니다. 결국 같은 몸, 같은 기억, 같은 성격을 가진 존재니까요. 하지만, 이 문제를 더 깊이 들여다보면, 우리의 정체성을 구성하는 요소들이 생각보다 복잡하다는 것을 깨닫게 됩니다.

예를 들어, 차원 이동 후의 세계에서는 우리를 아는 사람이 아무도 없을 것입니다. 우리의 과거 경험, 관계, 성취 등이 그 세계에서는 아무런 의미가 없게 됩니다. 이런 상황에서 우리는 과연 이전과 ‘같은’ 사람일까요? 우리의 정체성이 단순히 우리 내부(내면)의 요소들로만 구성되는 것이 아니라, 외부 세계와의 관계 속에서 형성되는 것이라면, 이 질문에 대한 답은 그리 간단하지 않을 수 있습니다.

이는 ‘자아연속성(현재 시점의 자아와 미래 시점의 자아의 연결함)’과도 관련된 주제이기도 합니다. 우리는 시간이 지나면서 계속 변화합니다. 어린 시절의 나와 지금의 나는 분명 다릅니다. 그럼에도 불구하고 우리는 여전히 같은 사람이라고 생각합니다. 이는 우리의 기억과 경험이 연속성을 가지고 있기 때문입니다. 하지만 차원이동의 경우, 이 연속성이 극단적으로 단절되는 상황이 발생합니다.

다음으로, 이민이라는 더 현실적인 상황을 고려해 볼까요? 이민 전과 후의 ‘나’는 같은 사람일까요? 표면적으로는 당연히 같은 사람입니다. 하지만 이민을 통해 우리는 새로운 환경, 새로운 문화, 새로운 인간관계 속에 놓이게 됩니다. 이 과정에서 우리의 가치관, 행동 방식, 심지어는 성격까지도 변화할 수 있습니다.

예를 들어, 한국에서는 내성적이고 조용했던 사람이 미국에 이민한 후 외향적이고 적극적인 사람으로 변할 수 있습니다. 그렇게 이전과 달리 완전히 새로운 삶의 태도를 가지게 될 수도 있습니다. 이럴 경우, 우리는 그 사람을 여전히 ‘같은’ 사람이라고 할 수 있을까요? 본인은 변화된 모습을 보면서 “이게 원래 진짜 내 모습이야!”라고 생각할 수도 있습니다. 그런데 궁금한 점이 있습니다. 그렇다면 이민 전의 나는 내가 아니었을까요? 나를 나로서 규정하는 것은 단지 나의 생각일까요? 그렇다면 그 동안 왜 가짜 나로 살아왔던 걸까요?

우리의 정체성은 고정된 것이 아니라 얼마나 유동적이며, 환경에 따라 변화할 수 있는지를 보여줍니다. 한편으로는 새로운 자극에 취약하다고도 할 수도 있습니다. 그러나 동시에 우리의 핵심적인 본질이 무엇인지, 그리고 그것이 변화 속에서도 어떻게 유지될 수 있는지에 대한 깊은 고민을 요구합니다.

마지막으로, 가장 극단적인 경우를 생각해 봅시다. 범죄를 저지르고 도망친 사람이 새로운 곳에서 목사로 살아가는 상황입니다. 자신을 아는 사람이 없는 작은 마을에서 개척교회를 세우고 아무것도 모르는 주민들과 함께 공동체를 꾸리며 살아가고 있습니다. 그는 이전의 행동과 달리 자신이 가진 것은 모두 내어주며, 개척교회 목사로서 마을 사람들을 위해서 헌신하고 봉사합니다. 마을 사람들은 법 없이도 살 사람이라며 ‘목사’인 그를 모두 그를 존경하고 따릅니다. 그가 마을에 온 이후 마을 사람들은 전보다 더 행복합니다.

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