당신의 사랑은 무급 노동인가요?

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연애는 원래 어려운 걸까요, 아니면 우리가 뭔가 잘못하고 있는 걸까요? 처음에는 모든 게 완벽해 보입니다. 설렘, 두근거림, “이 사람이 내 운명일지도 몰라!” 하는 감정까지. 그런데 얼마 지나지 않아, 우리는 뜻밖의 현실과 마주합니다. 사소한 오해가 쌓이고, 갈등이 생기고, 연애를 유지하는 일이 생각보다 만만치 않다는 걸 깨닫죠. 그때 불쑥 이런 질문이 떠오릅니다.

“연애가 원래 이렇게 힘든 거였어?”

모이라 와이글의 『사랑은 노동』은 바로 이 질문에 색다른 답을 내놓습니다. 우리는 흔히 연애를 자연스럽게 흐르는 감정이라고 생각하지만, 와이글은 연애가 사회적·경제적 변화 속에서 형성된 ‘노동’이라고 말이죠. 쉽게 말해, 사랑은 그냥 저절로 되는 게 아니라, 유지하려면 끊임없이 노력해야 한다는 거죠.이런 교과서 같은 말, 듣기만 해도 피곤해진다고요? 하지만 가만히 생각해 보면, 연애는 감정 하나로 굴러가지 않습니다. 서로를 이해하려 애쓰고, 시간을 쏟고, 때로는 감정을 조율하느라 밀당을 하기도 하죠. 이걸 그냥 ‘노력’이라고 부를 수도 있지만, 와이글은 한발 더 나아가 ‘노동’이라는 개념으로 풀어냅니다.

그렇다면 우리는 이 노동을 어떻게 해야 덜 지치고, 덜 불안할 수 있을까요? 연애를 조금 더 지속 가능하게 만들 방법은 없을까요? 이 글에서는 『사랑은 노동』을 통해 현대의 연애와 사랑을 이해해 보고자 합니다.

“데이트 준비하는 데 너무 긴 시간이 걸려요. 옷 고르고, 메이크업하고, 대화 주제 생각하고…. 마치 면접 준비하는 것 같아요.”

“여자친구가 저에게 더 많은 감정적 지지를 원한다고 해요. 하지만 어떻게 해야 할지 모르겠어요. 감정 표현이 자연스럽게 나오지 않아요.”

“데이팅 앱에서 계속 프로필을 업데이트하고 있어요. 근데 마치 저 자신을 판매하는 것 같은 기분이에요. 이게 정말 건강한 사랑을 찾는 방법일까요?”

이 말들, 낯설지 않지 않나요? 아마 한 번쯤 비슷한 고민을 해본 적 있을 겁니다. 연애는 자연스럽게 흘러가는 것이라 믿었는데, 어느 순간 끝없는 노력과 계산이 필요한 일이 되어버린 것 같죠. 공통점이 뭘까요? 바로 ‘사랑’이라는 감정 속에 숨겨진 ‘노동’의 측면입니다.

우리는 연애에 엄청난 시간과 에너지를 쏟습니다. 매력적인 모습을 유지하려 애쓰고, 상대의 감정을 신경 쓰며, 관계를 지속하기 위해 감정적 투자도 아끼지 않죠. 그런데도 우리는 이 모든 것을 사랑이라는 이름으로 포장하며 그 노동의 가치를 제대로 인식하지 못합니다. 그리고 바로 이 ‘보이지 않는 노동’이 관계의 불만족과 불균형을 초래하는 중요한 원인 중 하나입니다. 특히 한쪽이 더 많은 감정적 노동을 감당하고 있다고 느낄 때, 관계는 서서히 균열을 일으키기 시작합니다.

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