평범한 그들이 스타가 되는 시대, 일반인 예능 열풍이 바꾼 연애의 새로운 법칙

당신도 모르게 빠져들고 있는 ‘일반인 연애’의 진짜 매력

요즘 금요일 밤, 당신은 무엇을 하고 있나요? 넷플릭스를 켜면 ‘솔로지옥’, 티빙에서는 ‘환승연애’, ENA에서는 ‘나는 솔로’까지… 어느 채널을 돌려도 평범한 일반인들의 연애 이야기가 펼쳐집니다. 그리고 우리는 어느새 그들의 사랑에 진심으로 몰두하며 댓글창에서 열띤 토론을 벌이고 있죠.

이런 현상 뒤에는 단순한 ‘재미’를 넘어선 더 깊은 변화가 숨어있습니다. 바로 우리 사회의 연애 패러다임이 근본적으로 바뀌고 있다는 신호 말이에요. 화려한 연예인들의 가짜 같은 로맨스에 지친 시청자들이 이제는 ‘진짜 연애’를 갈망하기 시작했고, 방송가는 이런 변화를 민감하게 포착해 일반인 예능의 전성시대를 열었습니다.

스타보다 빛나는 평범함, 왜 우리는 일반인의 연애에 열광할까?

가성비 혁명이 불러온 예능계 지각변동

“예능국 관계자는 ‘일반인 출연자들은 검증이 덜 됐다는 리스크가 있지만, 시청자들이 원하는 현실적 이야기를 전할 수 있는 가장 좋은 전달자’라며 ‘연예인 중심 버라이어티, 리얼리티보다 제작비는 절감되고 몰입의 효과는 높다는 장점을 가졌다’고 설명했다”.

수억 원대 출연료를 요구하는 톱스타들을 섭외하는 것보다 일반인 출연자들을 섭외하는 것이 ‘가성비’ 효과를 톡톡히 볼 수 있다는 게 방송사들의 솔직한 본음입니다. 실제로 ‘나는 솔로’ 5기 출연자가 출연료 전액을 사회복지공동모금회에 기부한 금액이 100만 원이었다고 하니, 연예인과의 비용 차이는 상상을 초월하죠.

하지만 단순히 돈 때문만은 아닙니다. 제작비 절감과 광고 시장 위축 속에서 출연료가 낮은 일반인을 기용하는 것은 제작비 절감 차원에서도 장점이 되지만, 더 중요한 건 시청자들이 원하는 ‘리얼리티’를 가장 잘 충족시켜준다는 점입니다.

진정성이라는 새로운 화폐

연애 예능 프로그램 시청자 권가현(여·20대) 씨는 “사람들이 연애에 임하는 다양한 태도를 보는 게 흥미롭다”며 “연기를 하는 게 아니라 실제로 내 주변에 있을 법한 평범한 사람이 솔직하게 그 상황 안에서 어떤 생각을 하고 어떤 선택을 하는지 지켜보는 게 재미있고 공감돼서 과몰입하게 되는 것 같다”고 시청 이유를 설명했습니다.

부산대 이신혜 교수는 “최근 5년, 10년 동안 미디어에서 가장 주목받고 있는 개념은 진정성이라고 생각한다”며 “사람들이 ‘진짜’를 원하고, 진짜를 보여주기를 원하는 마음이 방송과 충돌하는 경우 자극성을 나타내기도 하기 때문에 그게 인기로 나타나기도 하는 것 같다”고 분석했습니다.

우리가 몰랐던 연애의 진실, 일반인 예능이 보여준 현실

20-30대 여성들의 새로운 연애 교과서

빅데이터 기반 트렌드 조사 기관 ‘랭키파이’의 2024년 4월 4주차 기준 연애 예능프로그램 선호 시청층 조사에 따르면 20대와 30대가 시청층의 과반수를 차지했습니다. 또 여성 시청자가 70% 이상으로 남성 시청자보다 더 많은 비중을 차지했죠.

이들 프로그램의 시청자는 대부분 20대와 30대, 여성이라는 점이 흥미롭습니다. 연애 예능 프로그램 시청자 고어진(여·20대) 씨는 “제 친구들도 그렇고, 20대 초반이라서 연애를 하고 썸을 타는 것에 대해서 관심이 많은데 일반인들의 감정선을 통해서 재미있게 프로그램으로 풀어낼 수 있는 점이 흥미로워서 보게 된다”고 말했습니다.

대리만족을 넘어선 실질적 학습효과

MZ세대(밀레니얼+Z세대)는 직접적인 연애 경험보다는 타인의 연애를 관찰하며 간접적으로 경험하는 방식을 선호하는 경향이 강합니다. 실제로 연애 리얼리티 프로그램이 인기를 끄는 이유 중 하나는 시청자들이 출연자들의 행동을 보며 ‘내가 저 상황이라면 어떻게 했을까?’를 고민하게 만드는 자기 투영 효과 때문입니다.

이처럼 연애 리얼리티는 단순한 관찰을 넘어 현실 연애에 참고할 수 있는 대화 방식, 갈등 해결법, 연애 전략까지 제공하며 젊은 세대의 연애관에 직접적인 영향을 미치고 있습니다.

그림자 속의 진실, 일반인 예능이 감춘 어두운 이면들

악마의 편집과 진정성 논란

하지만 모든 것이 장밋빛만은 아닙니다. 진정성에 대한 의심은 모든 연애 리얼리티 프로그램이 극복해야 할 숙제입니다. 이미 연예인이나 인플루언서 등용문으로 전락했다는 시선이 존재하죠.

정덕현 대중문화평론가는 “출연자가 과연 진정성 있게 프로그램에 출연하는지 의구심이 기본적으로 있다”며 “배우나 모델 등이 대부분인데 진정한 연애를 위해서 나오는 것인지, 방송 출연의 욕심이나 향후 연예 활동 계획을 목적으로 삼는 것인지 의구심이 늘 발생한다”고 지적했습니다.

보호받지 못하는 일반인들의 고통

더 심각한 문제는 일반인 출연자들에 대한 보호 장치가 부족하다는 점입니다. 비연예인 출연자들은 전과 등 과거 사생활 논란이 발굴되고 때로는 출연자끼리 서로 고소전을 벌입니다. 시청자들은 출연자들의 SNS로 달려가 비난을 퍼붓죠.

이성민 한국방송통신대학교 미디어영상학과 교수는 “출연자 보호가 되지 않는다는 게 제일 걱정되는 부분이다. 출연자들이 불필요하게 과도한 공격을 받는 경우가 많다”고 문제점을 짚었습니다.

실제로 ‘나는 솔로’ 출연자 중 일부는 성폭행 혐의로 구속되거나 폭행 혐의로 벌금형을 선고받는 등 사건에 연루되기도 했습니다3. 최근에는 JTBC ‘끝사랑’이 한 출연자의 사기 결혼 의혹으로 방영 3회 만에 분량 편집을 결정하는 일까지 벌어졌죠.

새로운 연애 문법의 탄생, 2025년 사랑의 패러다임 변화

오글거리는 연애의 부활

2025년 젠지들의 연애법에는 흥미로운 변화가 감지됩니다. ‘쿨한 연애’나 ‘밀당’보다는 적극적인 연애 태도가 새로운 트렌드로 떠오른 것입니다. 요즘 세대는 애정 표현에 인색하지 않고, 손 편지나 깜짝 선물 등 자칫 오글거릴 수 있는 행동도 서슴지 않습니다.

영국 리즈 대학교에서 사랑과 성, 관계 철학을 가르치는 강사 루크 브러닝 박사는 “온라인 데이트가 널리 퍼지면서 사람들은 독립적인 모습을 보이기 위해 노력하게 됐다”며 “그 압박감의 중심에는 너무 매달려서는 안 된다, 즉 다른 사람을 필요로 해서는 안 된다는 생각이 있다”고 분석했습니다.

진정성을 갈망하는 시대정신

어쩌면 우리가 정의하던 ‘건강하고 건전한 연애’가 스스로를 옭아매고 있었을 수도 있습니다. 우리는 사람이고, 의존할 수 있는 다른 존재가 필요합니다. 오글거리는 연애가 부활했다는 건, 사람들이 이런 점을 인정하고 받아들이게 됐다는 의미가 아닐까요?

브러닝 박사는 “어쩌면 사람들은 스스로를 고립시키던 예전 연애관에서 벗어나, 안심이 되는 로맨틱한 행동들을 찾게 된 것일 수 있다”고 이야기했습니다.

우리가 주목해야 할 현실적 조언들

균형 잡힌 시청 태도의 필요성

연애 리얼리티가 앞으로도 2030 세대의 연애관에 어떤 영향을 미칠지, 그리고 시청자들은 이를 어떻게 받아들일지는 계속해서 지켜볼 부분입니다. 현재까지의 흐름을 보면 단순한 오락적 요소를 넘어 사랑과 관계에 대한 새로운 시각을 제공하는 미디어 장르로 발전하고 있습니다.

한 관계자는 “연애 리얼리티를 참고하되 이를 현실 연애와 동일시하지 않는 균형 잡힌 시각이 필요하다”며 “리얼리티 속 연애가 실제 연애의 모든 답이 될 수는 없지만, 현대인들에게 연애의 다양한 모습을 보여주고 고민할 기회를 제공한다는 점에서 그 의미는 크다”고 설명했습니다.

제작진과 시청자 모두의 책임

이성민 교수는 “(콘텐츠가) 편집에 의해서 만들어진 서사라는 점을 이해할 필요가 있다”며 “시청자가 과몰입하도록 방송을 만드는 게 PD의 역할이지만 시청자들도 방송이 만들어진 결과물이라는 것을 인지하고 어쨌든 리얼리티 TV쇼라는 지점을 이해하는 게 필요하다”고 강조했습니다.

정덕현 평론가는 “일반인 출연자는 소속사와 영향력을 지닌 연예인보다 자기 보호 능력이 약하다”며 “더 철저한 검증과 보호 장치가 필요하다. 무엇보다 제작진이 기획 의도에 충실하게 방송을 제작·편집하고, 일반인 출연자를 보호해야 부작용을 최소화할 수 있다”고 강조했습니다.

진짜 사랑을 찾아가는 우리의 여정

결국 연애 리얼리티는 연애를 배울 수 있는 ‘교과서’라기보다는 다양한 사랑의 형태를 탐색하고 이해할 수 있는 플랫폼이 되어야 합니다7. 프로그램의 주요 내용은 단순한 로맨스가 아니라 사람과 사람이 관계를 맺으며 겪는 감정의 흐름과 선택의 순간입니다.

시청자들은 이러한 프로그램을 자신만의 연애 가치관을 정립하고, 보다 건강한 관계를 만들어갈 수 있는 하나의 참고자료로 활용해야 합니다. 그리고 이런 부분이 연애 리얼리티가 궁극적으로 지향해야 할 방향이기도 하죠.

일반인 예능의 전성시대는 단순한 트렌드가 아닙니다. 그것은 우리 사회가 진정성 있는 관계, 솔직한 감정, 그리고 ‘진짜 사랑’에 대한 갈망을 드러낸 현상입니다. 중요한 건 이런 변화 속에서 우리가 어떻게 균형감 있게 연애를 배우고, 성장해 나갈 것인가 하는 점일 겁니다.

당신은 어떤 연애를 꿈꾸고 계신가요? 댓글로 여러분의 솔직한 연애관을 들려주세요!

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